"Mai" ¡da un paso adelante! Desarrollo de nuevas variedades para mejorar la productividad del trigo

En la cultura gastronómica de Taiwán, el pan y la pasta son cada vez más comunes, superados solo por el arroz. A diferencia del arroz, el trigo utilizado para elaborar harina se importa casi en su totalidad. Para afrontar las dos principales amenazas del cambio climático y la escasez de petróleo, es necesario aumentar la tasa de autosuficiencia de trigo. En la actualidad, el Consejo de Agricultura está promoviendo activamente la autosuficiencia alimentaria nacional, seleccionando y cultivando nuevas variedades y aumentando el área de restauración de trigo, con la esperanza de que la gente pueda comer más productos de trigo nacional, más frescos y producidos localmente.

La Estación de Mejoramiento Agrícola del Distrito de Taichung está cultivando activamente variedades de trigo y ha invitado a expertos agrícolas japoneses a realizar inspecciones in situ con la esperanza de aumentar la producción de trigo. (Foto cortesía del Consejo de Agricultura)

En los últimos años, el Consejo de Agricultura, el Yuan Ejecutivo y la Estación de Mejoramiento Agrícola del Distrito de Taichung han participado más activamente en la selección y el mejoramiento de variedades de trigo. Con el cambio en los hábitos alimenticios de los taiwaneses y el aumento de los precios internacionales del trigo, la tasa de autosuficiencia alimentaria del país ha aumentado. El cultivo de trigo se puede observar en muchos lugares, como Daya en Taichung y Xuejiawai en Tainan, Yuanli en Miaoli, Dongshi en Chiayi y Yuli en Hualien.

Lin Jinhong, director de la Sección de Extensión de la Estación de Mejoramiento Agrícola del Distrito de Taichung, señaló que Taiwán tenía una historia de cultivo de trigo en el pasado, y que el trigo se introdujo durante la era colonial japonesa, razón por la cual aparecieron nombres de lugares como "Mailiao". Sin embargo, a medida que los ingresos provenientes del cultivo de arroz mejoraron, la superficie de cultivo de trigo disminuyó. La siembra de trigo en Taiwán alcanzó un máximo de 25.207 hectáreas en 1950. Posteriormente, debido a que el precio del trigo importado era mucho menor que el del trigo nacional, la superficie cultivada disminuyó año tras año, y actualmente solo quedan unas 150 hectáreas. El volumen anual de importación de trigo oscila entre 1 y 1,1 millones de toneladas.

Anteriormente, el cultivo de trigo en Taiwán dependía exclusivamente de la autosuficiencia del sector privado. El sector agrícola carecía de personal y equipos de I+D, como un ejército mal equipado e incapaz de luchar ante una crisis alimentaria. El jefe de sección, Lin Jinhong, señaló que Taiwán no es apto para el cultivo de trigo. El trigo prefiere un clima seco, no demasiado húmedo, teme la lluvia y no puede ser demasiado seco ni carecer de agua. Es adecuado para un clima templado.

Taiwán presenta desventajas ambientales inherentes al cultivo de trigo. El trigo se ha utilizado durante mucho tiempo como cultivo de rotación invernal y debe cosecharse antes de plantar las plántulas de arroz en marzo. El tiempo para el cultivo del trigo es muy corto, por lo que la selección de variedades se basa en las condiciones de precocidad, resistencia al calor y a la humedad. Estas condiciones han limitado la calidad del trigo.

Sin embargo, con el cambio de los tiempos, la pasta se ha convertido en un alimento básico para el pueblo chino, además del arroz. Según una encuesta del Consejo de Agricultura, el taiwanés promedio consume actualmente unos 48 kilogramos de arroz al año, pero la demanda de trigo está aumentando. El consumo de trigo por persona en Taiwán ha aumentado de 20 kilogramos al año en la década de 1970 a 36 kilogramos en la actualidad, la mayor parte del cual se importa de 1,1 millones de toneladas métricas de trigo al año.

Hoy en día, debido a las condiciones climáticas extremas a nivel mundial, la producción de trigo en muchos países exportadores ha disminuido significativamente. Además, el aumento del precio del petróleo ha incrementado los costos de envío, lo que ha provocado un aumento en los precios internacionales del trigo, lo que también ha afectado los precios internos. Diversos factores han impulsado a la Estación de Mejoramiento Agrícola del Distrito de Taichung a contactar al Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo de México (CIMMYT) para solicitar la introducción de variedades, como materiales de trigo con diferentes características, como molienda, resistencia al calor, resistencia a la roya y trigo duro, y para domesticarlos y seleccionarlos in situ, con la esperanza de desarrollar nuevos cultivares de trigo adaptados al clima actual, de alto rendimiento y alta calidad, que brinden nuevas opciones a los agricultores.

Además, la variedad de trigo que se cultiva actualmente en Taiwán es la "Taichung No. 2", creada por la Estación de Mejoramiento Agrícola del Distrito de Taichung en 1983. En los últimos años, gracias al esfuerzo de numerosos agricultores y personas comprometidas, se ha intentado plantarla activamente en diversas zonas de Taiwán. El cultivo de trigo se puede observar en Taichung, Tainan, Miaoli, Chiayi y Hualien. Además, ha superado la limitación del uso del trigo doméstico para el koji de vino, utilizándose en diversos productos como harina, fideos o bollos al vapor, ofreciendo a los taiwaneses nuevas y diversas opciones de compra.