Exceso de nitrato en verduras UE: No superar los 220 mg

¿Comer más verduras es realmente bueno para la salud? Hace unos meses, una mujer de 42 años que había sido vegetariana durante mucho tiempo sufrió una reacción aguda de intoxicación por hemoglobina después de consumir verduras de hoja que contenían un exceso de nitratos. Según inspecciones aleatorias realizadas anteriormente a verduras disponibles comercialmente por la Fundación para la Protección Ambiental de la Unión de Amas de Casa, se detectó un exceso de nitratos en más del 80 % de las verduras. Con base en la normativa de la UE que establece que los adultos no deben consumir más de 3,66 mg por kilogramo al día, se instó al Consejo de Agricultura, al Yuan Ejecutivo y a la Agencia de Alimentos Agrícolas a seguir el ejemplo de la UE lo antes posible e incluir análisis de nitratos en las inspecciones rutinarias de frutas y verduras, y establecer un límite de residuos permisible.

El profesor Zheng Zhengyong señaló que un adulto de 60 kg no debe consumir más de 220 mg de nitrato al día. En el caso de la col china, cuya concentración de iones nitrato es de 2000 a 2500 ppm, la ingesta máxima es de 100 gramos (como se muestra en la imagen). (Fotografía de Luo Huiwen)

Zheng Zhengyong, miembro del Comité de Alimentos de la Fundación para la Educación del Consumidor y profesor emérito del Departamento de Horticultura y Arquitectura del Paisaje de la Universidad Nacional de Taiwán, afirmó que, según las normas de la Unión Europea y la Organización Mundial de la Salud, el consumo humano no debería superar los 3,66 mg de nitrato por kilogramo de peso corporal al día. Para un adulto de 60 kg, la ingesta diaria debería limitarse a 220 mg. Si calculamos que una ración de col china ecológica contiene entre 2000 y 2500 ppm de iones nitrato, significa que un adulto que pesa 60 kg sólo puede comer 100 gramos de col china al día.

De hecho, incluso el mismo tipo de verdura puede tener diferentes concentraciones de iones nitrato debido a las distintas estaciones y la duración de la exposición solar. Por ello, la UE ha establecido un estándar de nitrato de 3000 ppm en verano y 4500 ppm en invierno para verduras como la espinaca y la lechuga. Según los resultados del muestreo de la Unión de Amas de Casa de 2010, el contenido medio de nitrato de las verduras de hoja en el mercado nacional ronda las 3000 ppm, e incluso algunas alcanzan entre 4000 y 5000 ppm, cifra que a menudo se supera.

Sin embargo, Chen Manli, presidenta de la Fundación para la Protección Ambiental de la Alianza de Amas de Casa, dijo que el Consejo de Agricultura ha tardado en incluir los nitratos en las pruebas rutinarias de vegetales debido a que países como Estados Unidos, Canadá, Japón y Australia aún no han establecido estándares de límites de nitratos en vegetales y que los resultados de muestreo en China y los de los países antes mencionados son similares. En respuesta, la Fundación de Consumidores y la Unión de Amas de Casa pidieron conjuntamente al Consejo de Agricultura que establezca límites al contenido de nitratos en frutas y verduras, de acuerdo con la UE y la OMS.

El profesor Zheng Zhengyong señaló que, durante el cultivo, muchos agricultores abusan de fertilizantes nitrogenados y químicos para acelerar el crecimiento de las hortalizas y facilitar una cosecha temprana. Como resultado, las hortalizas absorben un exceso de nitratos, pero no tienen tiempo suficiente para fotosintetizar y convertir el nitrógeno en proteínas beneficiosas para el cuerpo humano. Por consiguiente, una gran cantidad de iones de nitrato se almacena en las hojas. Una vez ingeridos, pueden causar el síndrome del bebé azul, hemoglobinemia aguda e incluso un riesgo de cáncer.

En el interior de Europa, donde la ganadería está muy desarrollada, se utilizó un exceso de fertilizantes nitrogenados en el cultivo de pastos, lo que resultó en altos niveles de iones nitrato en el agua de riego y el agua potable. A principios de la década de 1960, en un pequeño pueblo del sur de Alemania, 200 bebés ingirieron un exceso de iones nitrato, lo que provocó que un tercio de ellos sufriera el síndrome del bebé azul, con piel de color azul violáceo y dificultad para respirar, y la mitad de ellos falleció.

Los consumidores pueden utilizar "tiras de prueba de nitrato" para comprobar si las verduras contienen un exceso de iones de nitrato y nitrito. (Fotografía de Luo Huiwen)

Para que los consumidores sepan si las verduras que consumen a diario contienen un exceso de nitratos, la Fundación del Consumidor proporcionará 200 tiras reactivas de nitratos. El número de teléfono para solicitarlas es (02) 2700-1234; o puede adjuntar un cargo por envío de devolución de $10 e indicar la dirección postal y el destinatario. Se permite una copia por persona.