El antienvejecimiento reduce el riesgo de muerte Instituto Nacional de Salud: La cantidad de músculo es la clave

¿Tienes suficiente masa muscular? ¡Encontrar formas de desarrollar músculos no es sólo para personas mayores! Las personas jóvenes, de mediana edad y fuertes que llevan una vida “estática” necesitan “nutrir” sus músculos para mantenerse más saludables a medida que envejecen. ¡El número de personas que padecen sarcopenia en Taiwán está aumentando! En los últimos años se han publicado numerosos estudios que confirman que la cantidad de masa muscular es el factor clave que afecta al riesgo de muerte en las personas mayores.

1 de cada 5 personas mayores tiene sarcopenia

Según las estadísticas, aproximadamente 1 de cada 5 taiwaneses mayores de 65 años padece sarcopenia. Una encuesta de la Fundación Millennium Love Health reveló que 1/5 (casi 1,38 millones de personas) de los taiwaneses mayores de 50 años tienen una ingesta proteica insuficiente, y 1/10 de las personas de mediana edad y mayores padecen el mismo problema. Además, solo el 33% de los taiwaneses aún desarrollan el hábito del ejercicio regular, por lo que la sarcopenia puede aparecer precozmente en las personas mayores.

La sarcopenia se refiere a la pérdida de masa muscular esquelética y una disminución de la fuerza o resistencia muscular. El Dr. Chuang Shao-yuan, del Grupo de Seguro Médico del Instituto de Ciencias de la Salud de la Población de los Institutos Nacionales de Salud, dijo que si la masa muscular de un hombre es inferior a 7,09 kg/m2 y la de una mujer es inferior a 5,70 kg/m2, y si la fuerza de agarre de la mano de un hombre es inferior a 26 kg y la de una mujer es inferior a 16 kg, o si un hombre camina a menos de 0,7 metros por segundo y una mujer camina a menos de 0,6 metros por segundo, entonces tienen sarcopenia.

En otras palabras, cuando las personas caminan a paso de tortuga, tienen pies débiles y manos mantecosas, estos pueden ser signos de sarcopenia. Además, las personas modernas suelen pasar mucho tiempo sentadas, no les gusta hacer ejercicio y tienen una alimentación desequilibrada, lo que provoca una pérdida ósea más rápida y las hace propensas a la osteoporosis. Un estudio reveló que los hombres con sarcopenia tienen un riesgo tres veces mayor de osteoporosis que el promedio, y en las mujeres, 12,9 veces mayor.

Liu Canhong, director del Departamento de Medicina de Rehabilitación del Hospital Shuanghe, señaló que la masa muscular insuficiente está estrechamente relacionada con la osteoporosis, lo que provoca una disminución de la tasa metabólica y la resistencia corporal. Además, aumenta la propensión a las caídas debido al debilitamiento de la fuerza muscular e incluso aumenta el riesgo de discapacidad. En el pasado, la sarcopenia era un problema que se presentaba casi solo en personas mayores, pero ahora se está extendiendo gradualmente a más jóvenes, especialmente a los jóvenes que no pierden peso adecuadamente, que son el grupo oculto más grande.

La pérdida muscular rápida aumenta el riesgo de muerte entre 1 y 2,41 veces

Un equipo de investigación del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud de la Población de los Institutos Nacionales de Salud descubrió que la "masa muscular esquelética" es uno de los factores importantes que afectan el riesgo de muerte en los ancianos. Los resultados del estudio mostraron que el 25% de las personas mayores con menor masa muscular tenían un riesgo de muerte 100% mayor en comparación con otras personas mayores.

Chen Lianggong, director del Centro de Medicina Geriátrica del Hospital General de Veteranos de Taipei, dijo que según un estudio publicado en el American Journal of Clinical Nutrition en 2010, las personas que perdieron masa muscular a un ritmo más rápido tenían un riesgo 2,41 veces mayor de muerte en un período de tres años que los que perdieron masa muscular al ritmo más lento.

Explicó además que la llamada "pérdida muscular rápida" se refiere a la pérdida de más de 385 gramos de músculos de las extremidades cada año, mientras que la "pérdida muscular lenta" se refiere a la pérdida de menos de 130 gramos de músculos de las extremidades cada año. Después de tres años de seguimiento, se encontró que las personas que perdieron músculo más rápido (es decir, aquellos que perdieron más músculo) tenían un riesgo de muerte 2,41 veces mayor.

La mejor manera de mantener una masa muscular adecuada y retrasar el envejecimiento

Evaluar si hay suficiente masa muscular es una herramienta eficaz para distinguir si las personas mayores tienen un riesgo alto o bajo de muerte. El Instituto Nacional de Salud cree que la masa muscular corporal debería considerarse un indicador importante para la detección de personas mayores con alto riesgo, en lugar de enfatizar la disminución o el aumento del índice de masa corporal (IMC) o el peso.

Zhuang Shaoyuan señaló que, según un estudio de seguimiento sobre ancianos publicado por el Instituto Nacional de Salud en 2014, el índice de masa corporal y la tasa de mortalidad total mostraron una relación de curva J inversa, es decir, las personas mayores más delgadas tenían un mayor riesgo de muerte, mientras que las personas mayores con sobrepeso (IMC entre 24 y 27) tenían el menor riesgo de muerte. Por lo tanto, el IMC puede no ser un indicador adecuado de obesidad o de falta de salud en los ancianos.

Zhuang Shaoyuan afirmó que el Instituto Nacional de Salud examinó otros indicadores de composición corporal y descubrió que la masa muscular está relacionada con la mortalidad. Cuando la masa muscular alcanza un nivel determinado (11,45 kg/m² para hombres y 8,5 kg/m² para mujeres), la tasa de mortalidad deja de disminuir. En otras palabras, si la masa muscular es inferior a este estándar, la tasa de mortalidad aumenta.

Una masa muscular suficiente es clave para mantener la actividad física diaria. La masa muscular insuficiente puede deberse a un desequilibrio nutricional o a la falta de actividad, factores que pueden provocar un envejecimiento prematuro. Por lo tanto, mantener una masa muscular adecuada puede ser una de las mejores maneras de retrasar el envejecimiento.

La nutrición desequilibrada y la falta de ejercicio afectan el crecimiento muscular.

Las causas de la pérdida de masa muscular son bastante complejas y diversas. Lin Guanhong, director del Departamento de Neurología del Hospital Adventista de Taiwán, señaló que, además de los factores irreversibles del envejecimiento que pueden causar pérdida muscular, intervienen muchos otros factores, como los endocrinos, neurológicos, nutricionales, la falta de ejercicio y el cáncer.

El sistema endocrino humano está relacionado con los factores de crecimiento muscular. Algunas personas pueden desarrollar músculo, pero otras no suben de peso por mucho que coman. La razón radica en problemas endocrinos. Lin Guanhong analizó que, a través del proceso inflamatorio interno de los músculos, la influencia de la oxidación y los radicales libres también puede provocar la apoptosis de las células musculares; los nervios son responsables de controlar los músculos. Una vez que los nervios se lesionan o no pueden controlar los músculos, como en el caso de pacientes con accidente cerebrovascular, se produce naturalmente atrofia muscular; la desnutrición o el desequilibrio, o las células cancerosas que impiden la absorción de nutrientes, lo que resulta en una falta de elementos proteicos necesarios para la generación muscular, y muchas otras razones, pueden causar la aparición de sarcopenia.

Zhuang Shaoyuan señaló que la Encuesta Nacional de Nutrición y Salud de 2005 a 2008 mostró que también existía un consumo excesivo de proteínas entre las personas de mediana edad. Entre ellas, los hombres superaban la ingesta recomendada en un 71 % y las mujeres en un 51 %. Sin embargo, estas personas carecen de ejercicio, y para mantener la masa muscular se requiere no solo una ingesta adecuada de proteínas de alta calidad, sino también ejercicio regular (especialmente entrenamiento de fuerza de resistencia). Como el estilo de vida actual de los chinos tiende hacia "actividades estáticas", la prevalencia de la sarcopenia puede seguir aumentando en el futuro.

La sarcopenia está estrechamente relacionada con las enfermedades crónicas y la obesidad.

En la práctica clínica, se encuentra con frecuencia que muchos pacientes ancianos con sarcopenia, además de estar relacionada con un desequilibrio nutricional, están estrechamente relacionadas con enfermedades crónicas como la obesidad, anomalías metabólicas, enfermedades cardiovasculares, demencias, osteoporosis, etc.

En cuanto a la investigación sobre la sarcopenia en adultos mayores, el grupo de medicina geriátrica del Instituto Nacional de Salud de Taiwán está estableciendo criterios de diagnóstico clínico para la sarcopenia en adultos mayores. Se ha descubierto que la sarcopenia en adultos mayores está relacionada con el riesgo de obesidad y anomalías metabólicas. Las personas mayores con sarcopenia y obesidad presentan un mayor riesgo de presentar anomalías metabólicas.

La Encuesta Nacional de Nutrición y Salud de la Tercera Edad, publicada en noviembre de 2015, reveló que las personas mayores con obesidad moderada a generalizada y sarcopenia presentaban una mortalidad total y una mortalidad por enfermedades cardiovasculares significativamente mayores. Además, un estudio del Instituto Nacional de Salud también indicó que las personas mayores con niveles bajos de selenio en sangre presentan una mayor proporción de músculo esquelético bajo.

A juzgar por las condiciones del tratamiento clínico de muchos pacientes mayores, Lin Guanhong afirmó que la disminución de la masa muscular conlleva una menor actividad en las personas mayores. También pueden sufrir caídas y fracturas debido a la reducción de la masa muscular, la debilidad ósea o la osteoporosis. Deben depender de otros para moverse, o incluso de la alimentación por sonda, lo que puede provocar desnutrición, disfunción orgánica, atrofia y pérdida muscular, convirtiéndose en un círculo vicioso.

Las personas con sarcopenia no necesariamente presentan solo una disminución del músculo esquelético. Las personas mayores también pueden presentar una disminución del músculo pulmonar, lo que conlleva una disminución de la capacidad para tragar y expulsar objetos extraños, facilitando la neumonía por asfixia. El tracto urinario también puede presentar una disminución de la masa muscular, lo que afecta las funciones urinarias y defecadoras, y causa fácilmente uretritis. La disminución de la masa muscular también afecta la disposición para salir, lo que resulta en sensación de impotencia, movilidad reducida, disminución de las interacciones sociales y falta de ejercicio. El riesgo de demencia, depresión, etc., posteriormente también aumenta considerablemente.

[Para ver el contenido completo, consulte Changchun Monthly número 394]